A Equipa Portugal participa pela terceira vez nos Jogos Olímpicos da Juventude de Inverno (JOJI), desta vez com uma equipa composta por seis atletas que irão competir em Esqui Alpino e Patinagem de Velocidade no Gelo, em Gangwon, na Coreia do Sul.

Pedro Flávio, Presidente da Federação de Desportos de Inverno de Portugal (FDIP), será o Chefe de Missão de Portugal e mostra-se satisfeito com a delegação que irá encabeçar. Reconhece esta competição como uma oportunidade de “alavancar e potencializar a prática desportiva das modalidades de inverno”, sendo uma oportunidade única que tem a capacidade de “inspirar, promover e estimular a participação de mais atletas, fortalecendo a base das modalidades de inverno em Portugal”.

A dias da partida confessa que o estado de espírito da equipa “é uma combinação de excitação, determinação e expectativa. Os atletas estão ansiosos para enfrentar os desafios que têm pela frente, mas estão também focados nos seus objetivos por forma a demonstrar toda a dedicação e preparação que tiveram ao longo dos últimos meses”. E essa preparação continua com estágios, até ao último dia, fora de Portugal – os dois esquiadores estão em França onde ainda irão competir e os patinadores dividem-se entre os Países Baixos e a Alemanha para “estarem ao melhor nível nestes JOJI”.

Na Coreia do Sul a equipa portuguesa espera encontrar “tudo preparado e em excelentes condições”, tanto na Aldeia Jeongseon High 1, onde ficará o Esqui Alpino, como na Aldeia de Gangneung, que recebe a Patinagem de Velocidade no Gelo. Para além da experiência acumulada e da vitória que já representa esta qualificação, os jovens traçaram os seus objetivos desportivos. “No que diz respeito ao Esqui Alpino estaremos a falar de resultados nos primeiros 40 atletas”, diz Pedro Flávio. “Na Patinagem de Velocidade no Gelo, dependerá muito das condições da pista que esteve algum tempo desativada[desde os Jogos Olímpicos de Inverno Pyeongchang 2018], mas temos como objetivos principais que os quatro atletas consigam bater os seus recordes pessoais, que no caso das atletas femininas são também Recordes Nacionais de Juniores e Absolutos”. Para a prova específica de Mass Start, o Chefe de Missão procura uma classificação “mais ambiciosa” que pode passar por uma presença na final feminina.

Patinagem de Velocidade no Gelo em estreia com perspetivas de “crescente interesse e diversificação nos Desportos de Inverno”

Se nas duas edições anteriores, em Lillehamer 2016 e Lausanne 2020, Portugal participou apenas nas provas de Esqui Alpino, em Gangwon 2024 há a estreia da Patinagem de Velocidade no Gelo. Uma novidade para Portugal que representa o “crescente interesse e diversificação nos Desportos de Inverno, especialmente entre os atletas mais jovens” e que é fruto da sua “visibilidade crescente incluindo as participações nacionais anteriores nos Jogos Olímpicos de Inverno”, segundo Pedro Flávio. O Chefe de Missão recorda ainda o “grande investimento” que a FDIP tem realizado e que no caso da Patinagem de Velocidade no Gelo se traduz num projeto desportivo a vários anos e que culminará nos Jogos Olímpicos de Inverno Milano-Cortina 2026. Um dos resultados mais visíveis do projeto que conta com o apoio da International Skating Union foi a qualificação de quatro patinadores para os JOJI, a quota máxima de cada país para esta competição. “Estamos no caminho certo”, conclui Pedro Flávio. “Isto só foi possível não só com o enorme esforço e dedicação destes atletas, mas também de um conjunto de técnicos e treinadores nacionais”.

Para além da Patinagem, os desportos de inverno querem dar mais frutos no futuro, com perspetivas de desenvolvimento também no Esqui de Fundo, Hóquei no Gelo, Snowboard, Patinagem Artística no Gelo ou Bobsleigh. “A participação destes 6 atletas nos JOJI é um sinal forte de que Portugal tem potencial para chegar mais longe nos Desportos de Inverno”. O Chefe de Missão destaca ainda o facto de se ter “triplicado o número de atletas das última duas edições” e acredita que os JOJI serão fundamentais para a “promoção dessas modalidades, mas também na criação de maior visibilidade e reconhecimento com objetivo de motivar mais crianças e jovens para a prática das modalidades de inverno”.

Os Jogos Olímpicos da Juventude de Inverno Gangwon 2024 decorrem de 19 de janeiro a 1 de fevereiro, em Gagnwon, Coreia do Norte. Toda a prestação da Equipa Portugal poderá ser acompanhada nas diversas plataformas do Comité Olímpico de Portugal.