“O desporto é um bem público… que socialmente vale mais do que custa”

A frase inscrita nas paredes da sede do Comité Olímpico de Portugal (COP) foi de autor anónimo durante muitos anos, mas todos os que perto dele trabalhavam sabiam pertencer a José Manuel Constantino, o Presidente agora desaparecido fisicamente, mas cujo legado promete perdurar no tempo.

Eleito pela primeira vez em 2013, José Manuel Constantino foi reeleito em 2017 e em 2021, e passará à História como o Presidente do COP em que o recorde de medalhas conquistadas em Jogos Olímpicos foi batido – quatro em Tóquio 2020 – e logo igualado – mais quatro em Paris 2024.

Mas as muitas dezenas de pessoas que passaram pela sede do COP, a 13 e 14 de agosto de 2024, mais as que estiveram em Gondomar, para lhe prestar uma última homenagem, não o terão feito centradas nos resultados desportivos consumados pelos atletas portugueses nos Jogos Olímpicos, mas pelo que representa José Manuel Constantino no desporto português, “o maior pensador”, “o melhor pensador”, “a voz” que queria o desporto em plano de igualdade com as outras áreas de influência da sociedade portuguesa.

Carlos Neto, seu padrinho no doutoramento “honoris causa” atribuído pela Universidade de Lisboa escreveu que José Manuel Constantino se trata de “uma pessoa invulgar pelo seu talento, rigor responsabilidade, capacidade de liderança e um ser humano com grande grandeza nos princípios éticos, profissionais e relacionais (…), conhecido como uma figura de prestígio nacional e decisiva na evolução do Desporto Nacional, pelo seu percurso ativo como cidadão, professor universitário, gestor notável de várias instituições públicas, capacidade extraordinária de trabalho e inovação.”

Professor, gestor, dirigente, distinguido pelo Presidência da República com a Ordem do Infante D. Henrique e com a Ordem da Instrução Pública, o Presidente do COP foi ganhando o estatuto de primeiro pensador do desporto, em Portugal, na afirmação pública de um ideário singular e defesa de medidas substantivas capazes de melhorar o setor, como fez num tempo não muito distante em relação à Lei de Bases da Atividade Física e Desporto, refletindo sobre a necessidade de reforma do estatuto do dirigente desportivo em regime de voluntariado, a consolidação do estatuto do Tribunal Arbitral do Desporto, a necessidade de pensar as estratégias sobre a integridade do desporto, o aumento do nível de financiamento ao desporto e a revisão do Estatuto de Utilidade Pública Desportiva.

Não por acaso, o Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, afirmou que o desporto português aprendeu muito com José Manuel Constantino. “Aprendeu a perceber a importância do Poder Local no desporto. Aprendeu a perceber que o desporto é um bem público mesmo nas sociedades mais liberais, por esse mundo fora. Aprendeu a perceber que um bem público significa um reconhecimento jurídico, mas, mais do que isso, políticas públicas. É um outro desporto.”

José Manuel Constantino pretendeu criar no COP uma agenda transversal para lá das fronteiras do Projeto Olímpico e se alargasse à Integridade e à Educação Olímpica, e capaz também de tornar o desporto entendível “como bem público cujos enormes benefícios se estendem para além do indivíduo que pratica esta atividade”, reivindicando para tal “o apoio público consagrado constitucionalmente como direito de todos os cidadãos”, como disse no discurso feito na Faculdade de Motricidade Humana, quando recebeu o doutoramento “honoris causa”.

As federações desportivas que o elegeram e reelegeram destacam de forma impressiva o legado que José Manuel Constantino deixa ao desporto português e os atletas, como Telma Monteiro, dispensam-lhe palavras tocantes: “Parte um dirigente de excelência e insubstituível, mas, acima de tudo, uma pessoa incrível, com um sentimento de dever enorme e uma sensibilidade humana acima da média. Que teve a capacidade de fazer com que os atletas se sentissem vistos e ouvidos.”

Agradecimento

O COP agradece a todos os que expressaram, presencialmente de forma muito significativa, e em inúmeras mensagens, votos de pesar pelo falecimento do Presidente José Manuel Constantino.

A figura do Presidente estará sempre connosco e o sentimento nacional de homenagem testemunha a missão de vida dedicada ao serviço do Desporto, do Olimpismo, mas sempre, e acima de tudo, de Portugal.