As seleções nacionais de Ténis de Mesa iniciam a sua participação no Campeonato do Mundo de equipas na sexta-feira, dia 16 de fevereiro, em Busan, Coreia do Sul, com o foco na qualificação para os Jogos Olímpicos Paris 2024.
A seleção masculina é integrada por Marcos Freitas (19.º do ranking mundial), João Geraldo (41.º), Tiago Apolónia (49.º) e João Monteiro (94.º), e vai competir no Grupo 8, com Roménia (dia 16, 11h00), Irão (17, 11h00), Egito (18, 11h00) e Tailândia (19, 5h00).
Fu Yu (55.ª), Jieni Shao (63.ª), Matilde Pinto (254.ª) e Inês Matos (270.ª) formam a seleção feminina, que terá pela frente, no Grupo 6, Áustria (17, 8h00), Hong Kong (18, 5h00), Austrália (19, 11h00) e Cazaquistão (20, 5h00).
Seguem para a ronda de 16, a eliminar, as equipas 1.ªs classificadas em cada grupo, sendo que as 2.ª e a 3.ª classificadas seguem para a ronda de 32.
Para os Jogos Olímpicos Paris 2024 qualificam-se as oito seleções que chegarem aos quartos de final do Mundial. Nesta altura já estão apuradas, via qualificação continental, Austrália, Brasil, Canadá, China, Egito e Suécia, mais a França, país organizador – no setor masculino; e Austrália, Brasil, China, Egito, Alemanha e Estados Unidos, e ainda a França, como país organizador - no setor feminino. No caso destas seleções terminarem entre as oito primeiras do Mundial, as vagas sobram para o apuramento por ranking.
Os selecionadores nacionais Francisco Santos (seleção masculina) e Xie Juan (seleção feminina) falaram sobre as suas expetativas para este Mundial.
Francisco Santos: “Vai ser uma prova muito competitiva e muito dura. O primeiro objetivo é passar a fase de grupos, se possível em primeiro lugar para ficarmos a uma vitória de atingir os quartos de final. Estamos conscientes que o nosso grupo é muito equilibrado, mas somos os primeiros cabeças-de-série e vamos tentar a qualificação para a fase seguinte. A Roménia é uma equipa muito forte, o Irão, há pouco tempo, venceu o Japão nos Jogos Asiáticos e o Egipto é o atual campeão africano, mas os nossos atletas habituaram-nos a grandes desempenhos nestas grandes competições e sei que mais uma vez tudo farão para dignificar o desporto português.”
Xie Juan: “Todos sabem que neste mundial quem terminar entre os oito primeiros será diretamente qualificado para os Jogos Olímpicos. A nossa seleção está preparada e vai tentar fazer o melhor resultado possível. Existe uma mentalidade positiva e a equipa está unida. O nível de cada equipa do nosso grupo é forte e precisamos ter um bom desempenho para chegar à qualificação olímpica. Temos de lutar muito, dar o nosso máximo. Vamos!”
