O vocabulário olímpico tem conceitos que muitas vezes são adulterados pelo uso que deles é feito. É o caso de Olimpíadas e Jogos Olímpicos, muitas vezes confundidos, quando constituem realidades distintas.

Olimpíada é o período de quatro anos que se inicia em 1 de janeiro do ano de realização dos Jogos Olímpicos e termina a 31 de dezembro do ano anterior aos seguintes.

A atual Olimpíada iniciou-se a 1 de janeiro de 2020 e termina a 31 de dezembro de 2023.

Os Jogos Olímpicos são uma competição desportiva que se realiza de quatro em quatro anos.

No período da Olimpíada, os Jogos Olímpicos realizam-se no primeiro ano, e os Jogos Olímpicos de Inverno no terceiro ano. Excecionalmente, por razões conhecidas, os Jogos da atual Olimpíada (a XXXII.ª) estão a realizar-se no segundo ano.

Em Portugal usa-se também o conceito de ciclo olímpico, que, não tendo acolhimento na Carta Olímpica, significa o período de tempo entre a realização de dois Jogos Olímpicos.