Ouro em Baku 2015, com a equipa masculina composta por Marcos Freitas, Tiago Apolónia e João Geraldo, e bronze quatro anos depois, em Minsk, com Marcos Freitas, Tiago Apolónia e João Monteiro. O saldo da participação de Portugal na prova de equipas masculinas nos Jogos Europeus não podia ser mais positivo e para a terceira edição da competição os jogadores mantêm a ambição. “O objetivo é novamente trazer uma medalha para casa”, admite Tiago Apolónia que participou nas duas edições da prova. “O Ténis de Mesa a nível europeu tem vindo a evoluir bem, existem muitas equipas com as mesmas aspirações que nós, mas penso que temos estado a trabalhar bem”.

Alemanha, França e Suécia são algumas das equipas qualificadas que podem trazer dificuldades acrescidas à armada portuguesa; competem ainda Bélgica, Croácia, Dinamarca, Eslováquia, Eslovénia, Grã-Bretanha e Polónia, na prova masculina que decorre entre 23 de junho e 1 de julho na Hutnik Arena em Cracóvia. “Acredito que quem esteja em melhor forma nesse dia, nessa semana, trará a medalha para casa”, diz-nos João Geraldo, que esteve presente na primeira edição em Baku.

Sendo um dos mais jovens da equipa, João Geraldo já teve oportunidade de sentir o sabor da vitória nos Jogos Europeus. “Eu ainda era bastante jovem e foi para mim a competição em que dei um boom na minha carreira”, recorda Geraldo. “Os Jogos Europeus para mim têm sempre uma ligação forte e espero conseguir nos próximos fazer algo parecido”. Geraldo alinha pelo mesmo tom de Apolónia nos ambiciosos objetivos com que Portugal parte para a Polónia: “O objetivo é conquistar uma medalha, acreditamos que temos nível para isso. O nosso foco é maioritariamente a prova de equipas que acredito que é aí que somos mais fortes e vamos tentar dar o nosso melhor”.

Depois dos Jogos Europeus, Geraldo aponta à qualificação da equipa para os Jogos Olímpicos Paris 2024. “Acredito que se fizermos um bom resultado vamos conseguir pontos para o ranking, melhorar a nossa classificação e aí ter consequências positivas no processo de qualificação para os Jogos Olímpicos”.

Com um percurso mais longo na seleção nacional de Ténis de Mesa, Tiago Apolónia sabe da importância dos Jogos Europeus para a preparação do caminho Olímpico. “Nós não temos muitas provas em que vários desportos estão a participar conjuntamente, acho que são experiências importantes para todos os atletas, conviver com atletas de outros desportos, dar ideias, dar sugestões de treino e de competição a outros. Acho que é extremamente importante e acho que serve de muito boa preparação para os Jogos Olímpicos do próximo ano”. Depois de tantos resultados de topo que Tiago Apolónia já alcançou ao serviço de Portugal, o alvo continua ainda a ser a vitoria. “Por enquanto acho que ainda estamos aí para as curvas e o objetivo é ainda continuar durante muitos anos a representar Portugal neste tipo de eventos”, confessa. As medalhas dos Jogos Europeus têm no seu espólio um lugar especial: “Obviamente têm um lugar de destaque em minha casa, no museu que tenho com as medalhas e com as taças, principalmente a medalha de ouro em Baku”.

Veja a entrevista completa no canal de Youtube do COP.