O diretor-geral do Comité Olímpico de Portugal, João Paulo Almeida, participou esta sexta-feira no painel “Youth Development & Protection: Setting the New Gold Standard for Sport”, integrado na Semana de Integridade da Sport Integrity Global Alliance (SIGA), no qual foi abordado o tema do bem-estar e da proteção de crianças e jovens no desporto, tendo como pano de fundo as recentes declarações de atletas realizadas nos Jogos Olímpicos Tóquio 2020 e a audição no Senado dos Estados Unidos da América a ginastas olímpicas americanas, no âmbito da investigação federal ao caso do médico Lary Nassar.

A quebra do código de silêncio e cultura de permissividade às diversas formas de abuso, bem como a proteção integral da saúde física e mental dos atletas em todo o processo de desenvolvimento da carreira desportiva, nomeadamente o dever que a este propósito incumbe às organizações desportivas, foram alguns dos tópicos abordados por João Paulo Almeida, sublinhando o enorme caminho que se encontra por trilhar nesta área e os obstáculos que enfrenta.

A necessidade de um escrutínio independente sobre o cumprimento de medidas de proteção, e a implementação de programas de capacitação e educação centrados na saúde física e emocional de todos os envolvidos na prática desportiva, da formação ao alto rendimento, foram aspetos considerados determinantes para salvaguardar a credibilidade do desporto e dos seus valores, fortemente abalados pelo avolumar de casos de negligência, abuso e assédio por Ju’Riese Colon, do US Center for Safesport, Massimiliano Montanari, do International Center for Sport Security, e Cassidy Lichtman do Player Executive Committee for Athletes Unlimited Voleyball, que acompanharam o diretor-geral do COP no painel moderado por Dan Mannow, da CSM North America

Já a atleta olímpica Susana Feitor, vice-presidente da Comissão de Atletas Olímpico, participou no painel “Mental Health in Sport: The Stigma Enigma”, que abordou a saúde mental no desporto, moderado por Sarah Hill, da Healium, com Ivan Tchatchouwo, da "The Zone", Marilyn Okoro, da "Mintridge Foundation", e Leon McKenzie, da "Fight It".

Ficou patente no decorrer das intervenções que a comunicação com os atletas é chave, sendo fundamental fomentar as relações de confiança e respeito. Falar do tema da saúde mental e quebrar o estigma pode ser crucial para o enfrentar. É igualmente necessário criar uma boa rede de contactos para apoio, como também preparar as fases de mudança, em particular o final da carreira. O uso de ferramentas digitais pode funcionar com uma boa ajuda de segunda linha, já que a primeira é educação e a equipa que rodeia o atleta.