O Krynica-Zdrój Hill Park será o palco de uma das competições que promete dar bom espetáculo ao público que se deslocar a 25 de junho à região. A prova de cross-country do Ciclismo BTT consiste num circuito de cerca de quatro quilómetros e numa prova com hora e meia de duração aproximada com descidas técnicas, subidas inclinadas, passagem por raízes de árvores, obstáculos com pedras e outras dificuldades que tornam este um desporto de alta resistência. Os atletas estudam minuciosamente o percurso, conhecem todas as pedras e sabem exatamente por onde devem passar de forma a superar a dureza da prova.
Ricardo Marinheiro, aos 31 anos, vai fazer a sua estreia nos Jogos Europeus e considera esta uma prova “bastante importante” para a qual tem de “estar preparado ao máximo para conseguir pelo menos um top 15 ou top 20, seria o objetivo ideal”. Com um pelotão de 80 ciclistas na prova masculina e outros tantos na competição feminina, a prova de cross-country dos Jogos Europeus realiza em simultâneo o Campeonato da Europa da disciplina, o que aumenta o interesse na disputa pela classificação.
Para além da vertente desportiva, Ricardo Marinheiro está também ansioso pela participação na Polónia uma vez que considera este um “evento de dimensão muito grande”. Sobre a pista confessa que já viu alguns vídeos da organização e que considera o traçado “muito técnico e físico, que terá um pouco de tudo, com passagens técnicas e espetáculo para o público”.
Como em tantas outras modalidades do programa Olímpico que estarão presentes nos Jogos Europeus, também esta tem já o pensamento na qualificação e na presença nos próximos Jogos Olímpicos. Para a prova de cross-country olímpico, ou XCO, a qualificação pode ser realizada pelo ranking de nações – com a obrigatoriedade de três atletas diferentes terem de pontuar para esse ranking – ou pela qualificação direta no Campeonato do Mundo. O ciclista português alimenta o sonho olímpico desde que foi vice-campeão do mundo ainda no escalão de júnior. “A ideia de participar nuns Jogos Olímpicos, tentar um diploma, tentar uma medalha sempre existiu”, confessa Ricardo Marinheiro. “Agora de facto a qualificação é bastante difícil, o nível sempre foi algo elevado e será uma das únicas oportunidades que terei, agora para França, e que não queria desperdiçar”. Para consolidar esse caminho os Jogos Europeus são mais uma etapa num percurso já longo. “Terá de existir um bom resultado da minha parte. E o trabalho está a ser feito, a época está a correr de forma espetacular e o foco tem de ser mesmo bastante alto para esta corrida para depois pensar nos Campeonatos do Mundo em Glasgow”.
Na competição feminina será Raquel Queirós a vestir as cores nacionais. Com 23 anos já sabe o que é estar nos Jogos Olímpicos, tendo sido 27.ª classificada em Tóquio 2020. Esta será a segunda presença de Portugal na competição de BTT nos Jogos Europeus. Em Baku 2015 David Rosa foi 10.º classificado e Joana Monteiro 23.ª; a modalidade não fez parte do programa competitivo em Minsk 2019.
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