Inicialmente previstos para acontecer em Port Elisabeth, na África do Sul, a 5.ª edição dos Jogos Mundiais acabou por se realizar em Lahti, na Finlândia entre 7 e 17 de agosto de 1997. A cidade é mais conhecida pelas condições para a prática dos desportos de inverno, mas proporcionou uma ótima experiência aos atletas das modalidades de verão que tiveram as suas competições agrupadas num raio bastante próximo do centro da cidade.

A edição teve em destaque a mascote “August”, uma atlética raposa que utiliza o tradicional chapéu finlandês de quatro bicos e que deve o seu nome não só a semelhança sonora com o mês em que se realizaram os Jogos, mas também a uma personagem cómica do teatro e do circo locais.

A nível desportivo, o evento contou com 1566 atletas de 70 nações. Os espectadores ascenderam aos 93 mil e os Jogos Mundiais contaram com 20 horas de transmissão em televisão nacional e 183 horas internacionais. Aeróbica, Desportos aéreos, Dança e Jiu-Jitsu fizeram a sua estreia em Lahti e não saíram do programa dos Jogos Mundiais desde então. Squash e Halterofilismo feminino também integraram o programa pela primeira vez, numa edição que contou com um total de 20 desportos oficiais e seis modalidades convidadas.

A Cerimónia de Abertura teve lugar no Lahti Sport Center contou com a presença do Presidente do Comité Olímpico Internacional, Juan-Antonio Samaranch, do Ministro da Cultura da Finlândia, Claes Andersson, e do recém-eleito presidente da International World Games Association, Ron Froehlich.

Esta foi, até à data, a única edição dos Jogos Mundiais em que Portugal não conquistou medalhas.

O vídeo oficial que resume os Jogos Mundiais em Lahti 1997 está disponível aqui .