A Canoagem de velocidade é uma das modalidades com maior sucesso nos Jogos Europeus, acumulando quatro medalhas de prata nas duas edições anteriores, todas conquistadas por Fernando Pimenta nas provas de caiaque individual em 1000 e 5000 metros. Para esta edição, a organização optou por um programa competitivo apenas nas distâncias de 200 e 500 metros oferecendo novos desafios aos atletas. “Eu gostava de puder estar nessas distâncias de 1000 e 5000 no K1, que é onde consegui essas quatro medalhas de prata e tentar quiçá uma medalha de ouro, que é a que me anda a faltar”, diz-nos Fernando Pimenta em antecipação à sua terceira presença nesta competição. “Temos noção que o apuramento olímpico é passado dois meses e aí são os 1000 metros e não podemos descartar esse apuramento olímpico para Paris 2024. O trabalho está focado única e exclusivamente para Paris 2024”, completa o experiente canoísta, que em Cracóvia irá competir em K1 500 metros e K4 500 metros.
Também totalista de presenças nos Jogos Europeus e presença habitual nos grandes palcos competitivos é João Ribeiro que irá competir em K2 500 metros e que não descarta a importância desta competição. “É uma prova bastante importante para nós, a seguir aos Jogos Olímpicos é a segunda prova mais importante que temos, não é mais uma. Vamos com vontade de competir e de representar bem o país que é esse o nosso dever”.
O mesmo sentido de responsabilidade, para esta competição que decorre de 21 a 24 de junho junho no Kryspinow Waterway e que acumula com o Campeonato da Europa da disciplina, tem Messias Baptista que para além da dupla com João Ribeiro irá competir em K1 200 metros. “Por norma temos Campeonato da Europa em cada ano, sendo que o ano de apuramento olímpico é um pouco diferente porque tem os Jogos Europeus. A responsabilidade é maior, não por ser as duas provas em uma, mas por ser os Jogos Europeus e estarmos lá com a comitiva toda”.
Com a experiência acumulada nas edições anteriores dos Jogos Europeus, os canoístas portugueses já sabem o que esperar em 2023. “As duas participações foram bastante positivas”, recorda João Ribeiro. “Gostamos de estar presentes com o resto da comitiva, partilhar experiências com o resto dos atletas e é isso que tem mais de positivo estes Jogos Europeus, é ter um bocadinho o gostinho dos Jogos Olímpicos”.
A mesma recordação positiva tem Fernando Pimenta que também valoriza a envolvência da Missão de Portugal. “Foi sem dúvida uma experiência engrandecedora, conseguimos estar com o resto da equipa nacional, o resto da equipa de Portugal e quando assim é acho que saímos todos a ganhar”. O atleta português, que tem no currículo duas medalhas em Jogos Olímpicos – prata em Londres 2012 e bronze em Tóquio 2020 – reconhece o peso das medalhas, mas destaca a importância do grupo para o crescimento desportivo de todos. “Fala-se muito das medalhas, mas o espírito e o contacto com outros atletas, com outras equipas também é muito importante”.
Messias Baptista, que fará na Polónia a sua segunda participação nos Jogos Europeus, tem um conselho para aqueles que se vão estrear nesta competição: “Acreditar neles mesmos, dar sempre o nosso melhor, aquilo que temos a provar é sempre a nós mesmos e o resultado vai aparecer, certamente”.
Esse conselho pode ser seguido por Beatriz Fernandes, que se estreia em C1 200 e C2 500m, e por Inês Penetra que irá competir em C2 500 e C2 200 misto e que aguardar com expectativa a sua estreia. “Normalmente vamos a uma prova e só estamos a lidar com canoístas e acho que estarmos a lidar com outros atletas e ver a realidade de outros desportos é algo interessante”.
As canoas estarão ainda representadas por Bruno Afonso em C2 500, Hélder Silva em C1 200 e C2 200 misto e Marco Apura em C1 500 e C2 500m. A equipa de velocidade é completada por David Varela e Emanuel Silva no K4 500 e Kevin Santos que além desta embarcação fará também K2 200 misto com Teresa Portela. Francisca Laia alinha em K1 200 e K4 500, Joana Vasconcelos compete em K1 500 e K4 500, enquanto que Maria Rei e Teresa Portela preenchem o K4 500.Na prova de Canoagem slalom, uma estreia no programa competitivo dos Jogos Europeus que tem calendarização entre 29 junho e 2 julho, a Equipa Portugal apresenta Frederico Alvarenga em K1, José Carvalho em C1 e Lucas Jacob em K1 e Kayak Cross.
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