O Comité Olímpico de Portugal (COP) e a Comissão de Atletas Olímpicos (CAO) homenagearam esta quinta-feira o nadador olímpico José Paulo Lopes, que recentemente anunciou o fim da sua carreira desportiva.

Olímpico em Tóquio 2020, José Paulo Lopes colocou um ponto final no seu percurso competitivo na Natação, aos 24 anos (completará 25 a 16 de outubro), e quando ainda é recordista nacional dos 400m e 800m em piscina de 50m.

“É difícil dizer que merecia esta homenagem”, disse José Paulo Lopes, quando fez a sua intervenção, na sede do COP, num momento marcado por muitos agradecimentos, feitos e recebidos. “Faz-me sentir orgulhoso, é muito importante para mim, porque foi uma carreira feliz, mas difícil em alguns momentos e, apesar de cedo, esta é a altura correta, já não conseguia continuar mais na Natação, pelo menos a fazer o que fazia”, confessou, virando-se para o futuro. “Agora tenho outros objetivos e quero agradecer a todos, atletas, treinadores, toda a gente que se meteu na minha carreira. Foi um momento feliz que chegou ao fim.”

José Paulo Lopes vai agora concluir os estudos universitários em Engenharia e Gestão Industrial, estando, em paralelo, a fazer a sua formação de treinador de Natação.

O presidente do COP, Fernando Gomes, agradeceu a José Paulo Lopes “a dedicação, o entusiasmo e o empenho” que evidenciou ao longo da sua carreira, que culminou com a presença nos Jogos Olímpicos de Tóquio. Fernando Gomes desejou ainda “felicidades” ao nadador olímpico de Braga. “Só tens de estar feliz pela carreira que tiveste, pelo patamar que atingiste”, disse o líder do COP.

Também presente na homenagem esteve Miguel Arrobas, presidente da Federação Portuguesa de Natação (FPN), que considerou José Paulo Lopes “um dos nossos melhores, que dedicou toda uma vida” à modalidade e “chegou a resultados extraordinários.” E fez-lhe um agradecimento: “É hora de, na sua despedida das piscinas a nadar, dizer um muito obrigado pela dedicação, pela entrega, pelos sacrifícios feitos, que sabemos quais são, enquanto atletas olímpicos, na busca de um sonho, de objetivos.”

Miguel Arrobas exaltou o currículo do atleta bracarense, de olímpico e multi-recordista nacional, nos 400m, 800m e 1500m, destacando o facto de ter sido “o primeiro nadador a baixar aquela fasquia dos 15 minutos [14.39,82], sempre uma coisa emblemática. Foi um nadador que esteve em Jogos Olímpicos, campeonatos do Mundo, campeonatos da Europa, Universíadas, Jogos Olímpicos da Juventude, enfim, com um palmarés invejável.” O líder da FPN deixou depois um desafio a José Paulo Lopes: “Estamos desejosos de te continuar a ver nas piscinas. Contamos contigo, precisamos de treinadores que saibam ver nos atletas aquilo que é o seu principal ativo, levá-los a acreditar e a cumprir os seus sonhos.”

O presidente da CAO, Emanuel Silva, dirigiu-se a José Paulo Lopes como um seu par, partilhando uma história. “És o nosso Zé, não o José Lopes. Serás sempre o nosso Zé. Ainda eu andava na Canoagem, a competir e a treinar, quando ouvi falar de um jovem bracarense da Natação, com muito talento, muita ambição, muita resiliência.”

Quando José Paulo Lopes está a empreender a transição de carreira, o presidente da CAO deixou-lhe uma reflexão para o futuro. “Esse jovem continua a ter talento, porque o talento nunca se perde, aperfeiçoa-se, melhora-se a cada dia, a cada ano. Serás sempre um talento noutra área.” E o presidente da CAO manifestou satisfação pelas escolhas já feitas pelo nadador olímpico. “Nós, enquanto Comissão de Atletas Olímpicos, vemos com muito agrado a tua envolvência e a tua preocupação na conclusão dos estudos, do teu curso. E para nós também é um agrado que fiques ligado à Natação. Tu és um ativo da modalidade e do desporto nacional. És olímpico, fazes parte da história do Olimpismo, da história do desporto português. Nunca te esqueças que és olímpico e o desporto deve-te muito. Mereces tudo aquilo que conquistaste. Só no ano de 2024 conquistaste quatro títulos de campeão nacional. Não está ao alcance de toda a gente.”

A finalizar, Emanuel Silva fez uma promessa a José Paulo Lopes: “Nós, Comissão de Atletas Olímpicos, estaremos sempre aqui para ti, para o que precisares no teu pós-carreira. Obrigado por tudo o que fizeste. Queremos continuar a ouvir falar do nosso Zé.”