O antigo internacional português de Futsal, João Matos, está presente nos Jogos Olímpicos da Juventude Dakar 2026 como Athlete Role Model, integrando um grupo de 41 atletas e antigos atletas que acompanham os jovens participantes ao longo da competição.

Campeão do Mundo em 2021 e bicampeão europeu pela Seleção Nacional, João Matos conta com mais de 130 internacionalizações por Portugal e uma carreira de duas décadas ao mais alto nível. Em Dakar, partilha a sua experiência com os jovens atletas, através de momentos de mentoria e workshops, procurando transmitir os valores do desporto e do movimento olímpico.

“Acima de tudo, é um prazer enorme estar aqui. É uma experiência única e, numa modalidade que ambicionamos muito que seja olímpica, poder dar esta oportunidade a estes jovens, de darem estes passos com este espírito olímpico e com os valores que todos os Jogos Olímpicos têm, é extraordinário”, afirmou João Matos.

A presença em Dakar representa também, para o antigo capitão da Seleção Nacional, o reconhecimento de um percurso construído dentro e fora dos campos. “Acho que é um pouco o significado daquilo que construí ao longo de uma carreira de muitos anos, daquilo que conquistei e da forma ética e respeitosa com que sempre estive perante dirigentes e jogadores adversários. Acho que é um bocadinho por esse reconhecimento que estou aqui também.”

Com a Seleção Nacional masculina de futsal a disputar a competição em Dakar, João Matos destacou a oportunidade proporcionada aos jovens atletas. “Eles têm de se sentir privilegiados por poderem ter este tipo de competições com esta idade. Quando tinha a idade deles, não havia competições de formação. Hoje em dia, estão a disputar os Jogos Olímpicos da Juventude e acredito que é uma oportunidade única na vida destes atletas.”

Para o antigo internacional, a experiência olímpica pode assumir um papel importante no futuro dos jovens que representam Portugal. “Competir pela Seleção Portuguesa e representar Portugal nos Jogos Olímpicos é uma oportunidade que poucos jovens terão. Só por si, isso já é muito importante e acaba por ser uma rampa de lançamento para eles. Esperemos que, no futuro, estejamos todos juntos nos Jogos Olímpicos.”

João Matos sublinhou ainda a importância de Dakar 2026 para a afirmação internacional do Futsal e para o objetivo de ver a modalidade integrada no programa olímpico. “É a nossa batalha. Temos feito esse trabalho para que o futsal passe a ser uma modalidade olímpica. Estes Jogos Olímpicos da Juventude são uma montra para mostrarmos aquilo que de bom a modalidade tem: a intensidade, a emoção e todo o empenho desta malta extraordinária. Temos de mostrar o nosso produto da melhor forma para que, um dia, o futsal se torne uma modalidade olímpica.”