É em Bakuriani, na Geórgia, que a Equipa Portugal terá a primeira Missão do ano 2025 com o Festival Olímpico da Juventude Europeia (FOJE) de inverno, apresentando-se a competir em Esqui Alpino com Nahia Vieira da Fonte e Emeric Guerillot. Esta é a sétima participação portuguesa na vertente de desportos de inverno da competição que reúne jovens atletas europeus entre os 14 e os 18 anos e que para muitos é o primeiro contacto com as grandes competições internacionais, abrindo a porta ao sonho Olímpico.

Pedro Flávio, Chefe de Missão de Portugal, assume que a poucos dias da partida para a Geórgia, no próximo sábado, os atletas estão “bastante motivados” e “focados na participação que se aproxima”. Os dois atletas integraram no último ano a comitiva portuguesa aos Jogos Olímpicos da Juventude de Inverno em Gangwon (Coreia do Sul) retirando dessa experiência resultados muito satisfatórios, o que permite a Pedro Flávio desejar que Portugal consiga melhorar as classificações obtidas em edições anteriores do FOJE.

Bakuriani – destino escondido dos desportos de inverno

Localizada na encosta norte da cordilheira Trialeti Range, Bakuriani é um destino de neve pouco conhecido dos europeus, mas popular entre os georgianos. O Chefe de Missão prevê que “tudo estará nas melhores condições para receber os atletas, que ao nível das instalações desportivas, quer dos alojamentos, instalações de apoio e transportes”. Será nesta zona que se disputam a maioria das modalidades e disciplinas – Esqui Alpino, Biatlo, Esqui de Fundo, Esqui Freestyle e Snowboard – bem como as Cerimónias de Abertura e Encerramento. A competição de Hóquei no Gelo será em Tbilisi, capital do país, e a Patinagem Artística e Patinagem de velocidade em pista curta acontecem no pavilhão de gelo da cidade de Batumi.

O FOJE de inverno Bakuriani 2025 disputa-se entre os dias 09 e 16 de fevereiro, com os atletas europeus a competirem em oito modalidades de inverno: Esqui Alpino, Biatlo, Esqui de Fundo, Esqui Freestyle, Snowboard, Hóquei no Gelo, Patinagem Artística e Patinagem de velocidade em pista curta. Para além dos dois atletas, a Missão portuguesa é também composta pelo Chefe de Missão Pedro Flávio e pelos treinadores Yannick Guerrillot e André Mendes. Na Geórgia estarão ainda o secretário-geral do Comité Olímpico de Portugal (COP), José Manuel Araújo, enquanto membro do Comité Executivo dos Comités Olímpicos Europeus, e Catarina Monteiro, do Departamento de Missões e Preparação Olímpica do COP, enquanto membro da Comissão de Coordenação do FOJE.

Portugal participa no FOJE de inverno pela sétima vez, depois de Jaca 2007 (Espanha), Slask-Beskidy/Scczyrk 2009 (Polónia), Vorarlberg/Liechtenstein 2015, Sarajevo/Sarajevo Oriental 2019 (Bósnia), Vuokatti 2022 (Finlândia) e Friuli Venezia Giulia 2023 (Itália). A edição de 2025 marca o regresso dos atletas da Bielorrússia à competição, sendo que os jovens poderão competir enquanto Atleta Neutro, ou seja, sem bandeira, emblema, hino ou outras formas de identificação do país - esta decisão dos Comités Olímpicos Europeus, entidade que promove o FOJE, pretende "remover barreiras para que o desporto seja uma força unificadora" e será também aplicada na edição de verão em Skopje.

FOJE trilha caminho para os jovens atletas

O FOJE é considerada uma importante experiência para os jovens atletas e nas modalidades de inverno não é exceção. Pedro Flávio, também presidente da Federação de Desportos de Inverno de Portugal, destaca que esta entidade tem vindo a “desenvolver diversos programas nos escalões de formação com vista à identificação de jovens promessas, que nas modalidades de neve, quer nas de gelo”. Os frutos desse investimento traduzem-se, por exemplo, nos resultados obtidos nos Jogos Olímpicos da Juventude de Inverno Gangwon 2024 , bem como noutras competições internacionais, considerando que o FOJE é “fundamental para incentivar mais jovens a praticar as nossas modalidades”.

Já no horizonte, a cerca de um ano de distância, estão também os Jogos Olímpicos de Inverno Milano-Cortina 2026. Os dois atletas que irão ao FOJE são “atletas com potencial de qualificação para Milano-Cortina 2026” mas existem neste momento “vários atletas das modalidades de neve e gelo que estão a trabalhar para conseguir esse objetivo” de forma a apresentar no próximo ano uma Missão mais robusta com mais atletas e em mais modalidades.