A Comissão Executiva do Comité Olímpico de Portugal (COP) nomeou Catarina Monteiro como Chefe de Missão da Equipa Portugal aos Jogos Olímpicos da Juventude Dakar 2026, que terão lugar este ano entre 31 de outubro e 13 de novembro. Este será o primeiro evento competitivo olímpico a realizar-se no continente africano, na capital do Senegal, que alia ao habitual programa desportivo a introdução de novas modalidades e de formatos de competição inovadores.
Com um percurso de 25 anos no COP, Catarina Monteiro exerce atualmente funções de Gestora das Missões Olímpicas, tendo estado diretamente envolvida na preparação de diversas missões multidesportivas, contribuindo de forma consistente para o desenvolvimento estrutural e operacional das participações da Equipa Portugal. A sua experiência inclui a chefia de várias missões ao Festival Olímpico da Juventude Europeia, Jogos do Mediterrâneo, Jogos Mundiais de Praia, sendo também Adjunta do Chefe de Missão em várias edições dos Jogos Olímpicos e dos Jogos Europeus. Foi ainda reeleita, em 2025, para a Comissão do Festival Olímpico da Juventude Europeia, fruto do seu extenso contributo para o desenvolvimento do desporto jovem no continente.
“Estou consciente dos desafios que teremos pela frente, mas tudo farei para garantir as melhores condições de acompanhamento e apoio aos jovens atletas portugueses em Dakar”, afirmou na sua primeira declaração como Chefe de Missão. “Esta nomeação representa o reconhecimento do trabalho que tenho desenvolvido ao longo dos anos e a confiança da Comissão Executiva nas minhas capacidades para liderar a Equipa Portugal num momento particularmente relevante para o desporto jovem mundial. Os Jogos Olímpicos da Juventude Dakar 2026 assumem-se como uma edição histórica”.
Na preparação para esta participação desportiva, realizou-se o Seminário de Chefes de Missão que reuniu, nos últimos dias, representantes de mais de 170 Comités Olímpicos Nacionais. Durante o encontro, foram apresentados os principais aspetos operacionais dos Jogos, nomeadamente os processos de acreditação, alojamento, transportes, serviços médicos e programa desportivo. Os participantes, incluindo a Chefe de Missão da Equipa Portugal, tiveram ainda oportunidade de visitar diversas infraestruturas desportivas e a Aldeia Olímpica, bem como acompanhar o progresso dos preparativos nas três zonas que irão acolher o evento - Dakar, Diamniadio e Sally. O Seminário destacou o modelo inovador dos Jogos Olímpicos da Juventude, que combinam a vertente competitiva com iniciativas educativas e culturais dirigidas a jovens atletas. Foi igualmente reforçado o compromisso com a sustentabilidade, o legado social e o impacto histórico e cultural desta edição.
A edição de Dakar 2026 será a quarta dos Jogos Olímpicos da Juventude de verão, depois de Singapura 2010, Nanjing 2014 e Buenos Aires 2018. Originalmente agendados para 2022, foram reajustados devido à pandemia de COVID-19. No total das três participações anteriores integraram a Missão de Portugal 81 atletas para um somatório de 14 medalhas - seis de ouro, seis de prata e duas de bronze.
