Ana Catarina Monteiro, a nadadora portuguesa mais bem-sucedida em Jogos Olímpicos, com o 11.º lugar alcançado nos 200m mariposa em Tóquio 2020, foi esta segunda-feira homenageada por Comité Olímpico de Portugal (COP) e Comissão de Atletas Olímpicos (CAO).

“O reconhecimento pessoal e o reconhecimento da comunidade é o que nos vai motivando para chegar mais longe”, sublinhou Ana Catarina Monteiro, num momento emotivo em que também ela se mostrou reconhecida ao COP e aos que lhe são mais próximos, depois de em 2024 ter deixado de competir: “Há um agradecimento muito grande que tenho de fazer, que é aos meus pais. Foram eles que me permitiram chegar aqui. Sem o suporte de casa não conseguimos dar o passo em frente. Eles acreditaram em mim, não na Catarina desportista, mas na Catarina que queria ser feliz.”

Licenciada em Bioengenharia pela Universidade do Porto, Ana Catarina Monteiro é, aos 31 anos, vereadora da Câmara Municipal de Vila do Conde, tendo na homenagem desta segunda-feira deixado também palavras de reconhecimento para os seus treinadores, o último dos quais foi Fábio Pereira, “uma das minhas maiores referências”, considerou.

Depois de ter passado em revista a sua carreira que incluiu também a participação no Festival Olímpico da Juventude Europeia, Ana Catarina Monteiro considerou que “chegar a Tóquio foi um grande sonho tornado realidade.”

O presidente do COP, Artur Lopes, sublinhou na sua intervenção a forma empenhada como a atual autarca vilacondense conjugou as diferentes áreas do seu trajeto pessoal. “Conseguiste fazer uma carreira dual, muito complicada, sabendo gerir a tua própria vida, nos estudos, no desporto e no trabalho. E fazer isso tudo no cimo da onda não é fácil. Coordenar tudo a seu tempo, no seu lugar, com equilíbrio, não é fácil e a Catarina fê-lo. Ela tem uma marca, é completa.”

Em representação da Federação Portuguesa de Natação esteve o seu vice-presidente, Alexis Santos, também ele atleta olímpico, membro da CAO e companheiro de Ana Catarina Monteiro na Equipa Portugal. Dirigindo-se-lhe diretamente, disse: “Foste uma inspiração para toda a natação feminina. Deste um passo de gigante. Acho que há uma natação feminina antes de ti e outra depois.”

Diana Gomes, presidente da CAO, destacou a superação encontrada pela homenageada para vencer os obstáculos que se lhe foram colocando. “Foram poucos os momentos fáceis, foram muitos os momentos difíceis, os entraves que foste tendo e superaste sempre com este sorriso que te marca e é a referência da Catarina Monteiro. Só tenho a agradecer tudo o que conquistaste.”

A finalizar, Diana Gomes voltou a sublinhar o sucesso de Ana Catarina Monteiro na transição de carreira: “Normalmente faço sempre um desafio aos atletas que se despedem, que é o de continuarem a dar. A ti não o posso fazer, porque tu já estás a dar.”

Ana Catarina Monteiro participou nos Jogos Olímpicos para Tóquio 2020, cumprindo o objetivo de estar nas meias-finais, tendo terminado os 200m mariposa no 11.º lugar. No seu currículo tem também como referências as medalhas de prata conquistadas nos Jogos do Mediterrâneo Tarragona 2018 e Oran 2022, e ainda o 5.º lugar alcançado no Mundial de piscina longa, mais o 6.º e o 7.º lugares nos mundiais de piscina curta.